В глубинах индийского океана живет улитка на железной подошве. Содержащие сульфид железа чешуйки, на которых они передвигаются по дну, уникальны в царстве животных.

Новый моллюск. (A) В раковине; чешуйки и раковина заржавели после хранения в слабом растворе спирта. (B) Раковина удалена. Чешуйки теперь нормального - черного цвета. (C и D) Строение чешуек: под микроскопом в видимом свете (C) и в сканирующем электронном микроскопе (D). Sul - слои сульфида [черные на фото (C), светлые на фото (D)].

[См. более крупное изображение (69K GIF file)]

Недавно открытый моллюск селится у подножий так называемых "черных курильщиков" - 15-метровых "каминов", образующихся над глубоководными горячими источниками. Вода, вытекающая из них, имеет температуру около 380 градусов по Цельсию и содержит большое количество сероводорода и хлоридов. У подножий "курильщиков" вода похолоднее - от 5 до 50 градусов по Цельсию. В этой необычной для жизни среде обнаружено большое количество живых существ, среди них также морская улитка "на железной подошве", найденная Anders Warén и его коллегами из Шведского Музея Природы.

Чешуйки, покрывающие ногу улитки, состоят из железо-сульфидного пирита (FeS₂) и грайгнита (Fe₃S₄). Найденная улитка представляет собой единственный известный науке современный вид животных, использующий для скелетного материала сульфиды железа.

До сих пор подобные железные чешуйки были найдены лишь у ископаемых периода т.н. кембрийского взрыва - 500-540 млн. лет назад, времени бурного развития новых видов. Гено- и фенотип улитки указывают, однако, на то, что этот вид возник относительно недавно.

Ученым пока не совсем ясна функция "железного башмачка". Возможно, это защита от улиток-хищников из рода Phymorhynchus, ядовитые шипы которых слишком коротки для проникновения сквозь чешуйчатый панцирь.

Источник новости: Spiegel

Пересказал А. Виноград