Сегодня в научном мире генетически модифицированные животные стали живым орудием труда в руках исследователей, однако первые трансгенные животные были созданы задолго до появления современных технологий. А началось все с того, что один ценитель птиц непременно захотел иметь в своей коллекции красную канарейку.

Существует распространенное мнение о том, что генетически модифицированные организмы - результат молекулярной революции, произошедшей в 90-х, и, как правило, они ассоциируются с овечкой Долли. Но ведь Долли - это скорее продукт репродуктивной технологии, чем генной инженерии.

Генетические манипуляции с животными и растениями не новы. В конце XVII века английские владельцы скаковых лошадей имели возможность импортировать только арабских жеребцов, но не кобыл, и потому им не оставалось ничего иного, кроме как скрещивать своих сногсшибательных племенных красавцев с далеко не такими блестящими кобылами. В конце концов следующая прагматическая идея осенила их: скрещивать каждое потомство женского пола от такого неравного "брака" с племенным арабским жеребцом для улучшения породы. Естественно, через несколько поколений, не имея никаких познаний в области генетики, они получили практически чистокровных арабских животных.

Подобный способ производства арабских скаковых лошадей, несомненно, очень остроумен, однако не так уж сложен в исполнении. В конце концов, арабские жеребцы и английские кобылы принадлежат к одному и тому же виду, так почему бы им не быть вместе? Единственное, что требовалось для получения чистой породы через несколько поколений - это терпение. Гораздо сложнее было бы поместить арабские гены, скажем, в корову, результатом чего стала бы прекрасная лоснящаяся машина по производству молока. Конечно, ничего бы не вышло, поскольку слишком уж несхожи эти два вида, чтобы давать жизнеспособное потомство.

Однако современные технологии позволяют помещать гены одного организма в геном другого, даже отдаленного вида. Одним из наиболее полезных существ, полученных таким образом, стала зеленая флуоресцентная мышь, содержащая ген медузы (впервые создана в 1998 г.). Многие морские животные, в том числе некоторые медузы, обладают способностью светиться в темноте - наверное, это позволяет им различать друг друга в мрачных глубинах. Ген зеленого флуоресцентного белка (GSP) медузы был помещен первоначально в геном бактерии, а затем внедрен в ряд других организмов, в числе которых оказалась и мышь. Подсвечивая клетки, экспрессирующие определенные гены, GSP позволяет молекулярным биологам наблюдать процессы, которые были бы недоступны для изучения без присутствия этого белка.

Трансгенные животные находят и более специфическое применение в биологии и медицине. Куры с человеческими генами несут яйца, содержащие человеческий белок, и ученые полагают, что такие яйца можно будет со временем использовать для лечения рака. Но внедрение человеческих генов в геном курицы - это только первый шаг. Совсем другое дело - заставить эти гены "делать то, что им положено". Ученые прибегают к различным трюкам, внедряя чужеродные гены в геном курицы - инфицируют куриный эмбрион вирусами, несущими человеческие гены, или добавляют чужеродные гены в сперматозоиды петуха, надеясь на то, что они будут доставлены по адресу.

Подобные манипуляции казались бы не более, чем научной фантастикой в 1920-х гг., когда было получено первое по-настоящему трансгенное животное - красная канарейка. Это произошло благодаря энтузиазму немецкого чудака Ганса Данкера - простого школьного учителя и большого ценителя птиц. А побудил его к действиям красный чиж - крошечная латиноамериканская пташка, которую торговцы начали импортировать в Европу в начале 1900-х гг. Ганс Данкер знал о том, что еще несколько веков назад испанцы успешно скрещивали красных чижей с обычными канарейками, оригинально имеющих серо-зеленый цвет (именно таким образом были получены хорошо знакомые нам ярко-желтые птицы), и он посчитал эти основания достаточными для начала собственной селективной работы.

Данкер планировал использовать ту самую технологию, которую англичане так эффективно применили в случае скаковых лошадей. Его безупречная логика основывалась лишь на частице современных знаний, однако он все же преуспел в своей затее, хотя и не до конца. Ему действительно удалось внедрить гены красного чижа в геном канарейки, и некоторые из таких гибридов даже были способны давать потомство, несмотря на распространенное мнение о бесплодии гибридов (как в случае гибридов осла и лошади). Тем не менее, самые удачные из полученных им канареек имели медный цвет, но никак не красный.

До сих пор в этой области существует множество проблем, и вероятность неудачи высока. А по-настоящему красная канарейка порадовала человеческий глаз только в 1960-х гг., когда британские и американские любители птиц осознали, наконец, что наряду с "красными генами" птицам необходимы каротиноиды (красные пигменты) в их пищевом рационе. Так что не только генетические факторы, но и факторы окружающей среды делают любое существо именно таким, какое оно есть.

Источник новости: Independent News

Пересказала О. Лютаревич