Аппарат "Кассини", достигший недавно окрестностей Сатурна, только
начинает работать на орбите Сатурна, однако с его помощью уже получены довольно интересные
результаты.
7 лет назад в сторону Сатурна был запущен автоматический межпланетный аппарат "Кассини" в
рамках проекта Кассини-Гюйгенс, осуществляемого НАСА, Европейским космическим агентством и
космическим агентством Италии. Наконец-то в конце июня 2004 г. аппарат достиг окрестностей Сатурна,
около которого он будет находиться 4 года. "Кассини", совершая витки вокруг Сатурна, сможет подойти
и к Титану - самому большому спутнику Сатурна. Всего "Кассини" совершит 74 оборота вокруг Сатурна,
а минимальное сближение с Титаном составит 950 км. За это время будет передано около 500 тысяч
изображений Сатурна и Титана, которые до Земли доходят за 84 минуты. Установленный на космическом
аппарате «Кассини» спектрометр в видимой и инфракрасной области спектра сконструирован в
университете Аризона. За все время космического полета бортовой вычислительный комплекс ни разу не
выходил из строя.После 7-летнего путешествия "Кассини" передал на Землю первые снимки: сначала
Фебы и Титана, а затем спектрометрические данные колец Сатурна. Стоимость космической экспедиции
составляет 3,4 миллиарда долларов.
Изучение полученных в результате полёта «Кассини» спектрометрических снимков колец Сатурна [1]
свидетельствует о том, что они состоят из частиц разного размера, причем размер зависит от расстояния
до Сатурна, увеличиваясь по мере их удаления от планеты. До полёта «Кассини» считалось, что кольца
Сатурна образованы массивными валунами. Последние данные показывают, что частицы, составляющие
кольца Сатурна, имеют размеры от малых пылинок, составляющих внутренние кольца, до больших
валунов размером в десятки метров, образующих внешние кольца Сатурна. Спектрометр обнаружил на
поверхности валунов и молекулы воды в виде кристалликов льда. То, что кольца Сатурна состоят из льда,
известно было давно. Однако, получив новые снимки колец Сатурна с космического аппарата «Кассини»,
учёные обнаружили, что лед, являющийся главной составной частью колец, - более чистый, чем
представлялось ранее. Также выяснилось, что с увеличением расстояния от Сатурна, чистота льда
повышается. Пространство между кольцами оказалось заполненным частицами, сходными по составу с
породами, обнаруженными на Фебе – другом спутнике Сатурна. В плоскости колец обнаружено и
большое количество пылинок, удары которых получал «Кассини» при пересечении кольцевого пояса. На
краю колец оказалось много кислорода в атомарном виде, который, по мнению ученых, может
свидетельствовать о столкновении некоего объекта с кольцами Сатурна, которое произошло
накануне.
1. Сайт http://saturn.jpl.nasa.gov – Cassini-Huygens Mission to Saturn & Titan