Мигрирующие животные способны преодолевать тысячи километров и безошибочно находить пункт назначения. К преодолению огромных расстояний способны представителей разных групп как позвоночных так и беспозвоночных животных. Вот уже более ста лет ученые пытаются понять, что за "компас" они используют для навигации.

На роль такого компаса претендуют Солнце, звезды и другие небесные светила, поляризация света, силы Кориолиса и земной магнетизм... Необходимо понимать, однако, что для ориентации в пространстве необходимы не только компас, но и карта. Действительно, представьте себе, что компас у Вас есть, а куда Вы хотите попасть – не знаете. И что тогда Вы с этим компасом будете делать?

Таким образом, мигрирующие животные должны не только уметь хорошо пользоваться "компасом", но и иметь "карту" с определенной системой координат. Однако проблеме «карты» почему-то уделяется гораздо меньше внимания. Группа американских биологов под руководством Тимоти Свинга из Университета Северной Каролины показала, что зеленая морская черепаха (Chelonia mydas) использует для своей навигации карту, в основе системы координат которой лежат характеристики геомагнитного поля.

Ученые исследовали миграцию черепах в области Атлантического океана, прилегающей к юго- востоку США и полуострова Флорида. Океанские волны и магнитное поле Земли являются ориентирами для молодых черепах, когда они отправляются в свое первое путешествие. Плывут они в разные области океана. Затем повзрослевшие черепахи возвращаются туда, откуда приплыли. Выходит у них есть какая- то "карта", по которой они ориентируются. Одного "компаса", как понимаете, здесь недостаточно. Возвращаются черепахи из разных мест, т.е. направление на точку возврата может быть разное.

Чтобы понять, на чем эта "карта" основана, биологи в течение июля и августа отловили несколько черепах в районе Мельбурн Бич, Флорида. На них надели специальное оборудование, позволяющее компьютерной системе отслеживать движение и ориентацию черепах. Затем животных поместили в специальную емкость с океанической водой, заключенную внутрь огромной магнитной катушки. Когда внутри бассейна создавалось магнитное поле, соответствующее точке на 337 км севернее от исходной, черепахи поворачивались на юг. Если же магнитное поле соответствовало точки на 337 км южнее, животные ориентировались на север. Выходит, черепахи могут различать характеристики магнитного поля в разных точках океана. Более того, они ориентируются так, чтобы вернуться в исходную точку.

Значит, у молодых черепах есть карта маршрута, которая помогает им вернуться назад. Авторы предлагают два варианта "системы координат" для ориентировки животных в пространстве. Вариант первый: черепахи могут плыть вдоль береговой линии, пока не дойдут до маркерной точки (с определенными параметрами магнитного поля). Другой вариант: черепахи способны оценивать две независимых характеристики геомагнитного поля.

Источник новости: Kenneth J. Lohmann, Catherine MF Lohmann, Llewellyn M. Erhart, Dean A. Bagley, Timothy Swing. Geomagnetic map used in sea-turtle navigation. Nature. Vol 428. 29 April 2004. pp. 909-910.

Пересказал А. Ермаков