Недавно китайские ученые нашли останки вымершего позвоночного-амниота с большим количеством (более 5) пальцев на конечностях. Примечателен возраст находки - "всего" 242 миллиона лет. Интересно и то, что по всей видимости, дополнительные пальцы у этого позвоночного появились в ходе эволюции вторично.

Чжань Ли и Пао-Чхунь Чжоу из шанхайского Музея Науки и Техники, Чжи Мин Дон из Института Палеонтологии Позвоночных и Палеоантропологии Академии Наук Китая (Пекин) и канадец Сяо Чхунь Ву из Канадского Музея Природы (Оттава) описали окаменелые останки неизвестной ранее рептилии с большим количеством пальцев, найденные в китайской провинции Хубей.

Животное имело семь пальцев на передних конечностях и шесть на задних. Интересен и тип полидактилии (так называют в биологии наличие дополнительных (по сравнению с нормой) пальцев у животных) - преаксиальный (то есть дополнительные пальцы формируются впереди от первого). Столь "молодых" амниот (к амниотам относят высших позвоночных - рептилий, птиц и млекопитающих) с подобным типом полидактилии пока не находили.

Останки ископаемой рептилии. Полоска соответствует 10 см.

Вообще-то, открытие полидактилии у древнего животного не является само по себе чем-то из ряда вон выходящим. Многим, наверное, помнится открытие в 80-е годы русскими палеонтологами "многопальцевого" тулерпетона (находка была сделана под Тулой). Есть и другие примеры - например, некоторые девонские акантостеги и ихтиостеги имели дополнительные пальцы. Да что там, -- полидактилия в виде исключения встречается даже среди современных кротов, панд и других животных, а в редких случаях - и среди людей.

Интереснее становится, если рассмотреть ситуацию в свете направлений эволюции конечностей позвоночных.

В позднедевонское время (370-354 лет назад) ихтиостеги и другие "классические" ископаемые животные с полидактилией только выходили на сушу. В тот момент природа как бы экспериментировала с количеством пальцев у наземных позвоночных. После того, как выход на сушу произошел, "набор" из пяти пальцев стал "отправной точкой" в эволюции их конечностей. Впоследствии это количество либо сохранилось, либо уменьшилось (примером служит эволюционный ряд современных лошадей, в котором количество пальцев постепенно редуцировалось до одного (копыто современной лошади)).

То есть получается, что рептилиям, птицам и млекопитающим "положено" иметь пять пальцев или меньше - этот выбор был сделан еще на стадии выхода позвоночных на сушу.

Найденное же китайскими учеными животное было, по всей видимости, вторичноводной рептилией. То есть его предки жили на суше, а затем переселились в водную среду (как, например, предки современных крокодилов), и появление дополнительных пальцев было приспособлением к жизни именно в водной среде (чем шире лапа, тем легче плавать). По всей видимости, гребли они этой конечностью примерно таким же образом, как и их далекие первичноводные предки.

Получается, что в ходе эволюции возможна конвергенция (сближение) к предковым формам и вторичное появление утраченных структур (дополнительных пальцев).

Источник информации: Xiao-Chun Wu, Zhan Li, Bao-Chun Zhou, Zhi-Ming Dong. A polydactylous amniote from the Triassic period. Nature. Vol 426., P. 516 (2003).

Пересказал А. Ермаков