Как полагает американский геолог Грегори Рискин (Gregory Ryskin), именно извержения метана, накопившегося на дне древних морей, могли привести к одному из самых массовых и загадочных исчезновений организмов в истории Земли.

Это событие произошло в конце Пермского периода, около 250 миллионов лет назад. Тогда с лица планеты были загадочным образом стерты около 95% морских и около 70% наземных видов растений и животных. Ученые пока не могут прийти к единому мнению относительно причин катастрофы. Традиционно рассматривается возможность падения крупного метеорита. Рискин же убежден, что метеорит мог стать лишь инициатором массовых выбросов и взрывов метана, скопившегося на дне морей из-за плохой естественной конвекции.

Источниками метана могли стать разлагающиеся водоросли, либо замерзшие гидраты метана. Растворяясь на глубине вследствие высокого давления воды, метан мог выделяться на поверхности в значительных количествах при даже сравнительно небольших возмущениях. Взрывы или более медленное разложение метана в атмосфере, по мнению Рискина, и привели к накоплению углекислого газа, сопутствовавшего исчезновению живого на планете и обнаруженного геологами по косвенным данным.

Такой сценарий событий может объяснить и более поздние катастрофы, например Библейский потоп. Даже в наше время выбросы метана со дна морей являются хотя и редким, но все же достаточно известным явлением.

И еще одно сообщение "из глубин океана". Во исполнение планов Вентера, началась расшифровка геномов первых морских микроорганизмов. Полностью определены последовательности геномов нескольких микробов, относящихся к группе цианобактерий.

Цианобактерии - не совсем обычные бактерии, так как в отличие от всех остальных они способны к фотосинтезу. В русской литературе их поэтому часто называют "сине-зелеными водорослями". Цианобактерии - одна из самых древних групп организмов. Именно благодаря их "усилиям" в атмосфере Земли начал накапливаться кислород. В наше время цианобактерии синтезируют около четверти всего кислорода, производимого живыми организмами Земли. Поэтому утверждение, что мы дышим благодаря только лишь растениям, не совсем верно - на 25% этим мы обязаны бактериям.

Первый из "расшифрованных" - Prochlorococcus marinus - мелкий одноклеточный микроорганизм, геном которого состоит из примерно 1700 генов и включает 1,7 миллионов нуклеотидов. Prochlorococcus marinus - самый распространенный фотосинтезирующий организм на Земле. Его геном лишен генов, необходимых для приспособления к меняющимся условиям среды и, как полагают ученые, вплотную приближается к тому, что можно было бы назвать "минимальным геномом".

Представители второго исследованного рода организмов - Synechococcus - характеризуются большей способностью приспосабливаться к окружающей действительности и обладают большим геномом - 2,5 миллионов генов.

Сравнивая геномы Synechococcus и Prochlorococcus, ученые будут пытаться выявить гены, участвовавшие в возникновении первых клеточных путей фотосинтеза, а также способности приспосабливаться к изменениям в окружающей среде.

Источник новости: Nature Science Update

Пересказал С. Григорович