Фрегат (Fregata magnificens) - крупная морская птица. Живут
фрегаты долго (более тридцати лет), и большую часть жизни
при этом проводят в полете, покрывая каждый день большие
расстояния, в среднем более двухсот километров, и находясь в
полете даже ночью. До недавнего времени было непонятно, как
им это удается при относительно небольших затратах энергии.
Французские ученые в содружестве с исследователями из
Французской Гвианы открыли недавно, что совершать такие
длительные перелеты этой птице помогает умелое использование
восходящих потоков воздуха.
Каждые несколько часов фрегат, используя энергию потока
воздуха, поднимается на высоту около двух с половиной
километров, а потом долго и плавно пикирует, спускаясь почти
до уровня моря. Это позволяет ему экономно расходовать силы
и совершать дальние перелеты. Биологи проводили исследования
в заповеднике Grand Connetable на атлантическом побережье
Французской Гвианы. В исследованиях приняли участие Генри
Ваймаркирх, Оливье Шастель, Кристофф Барбра из французского
Центра Научных исследований и ученый из Гвианы Оливье
Тостен.
Для эксперимента они отобрали птиц весом 1.2 -1.5
килограммов. Для того, чтобы понять изменение положения птиц
по вертикали, к ним прикрепили высотомер (прибор, который
оценивает высоту по изменению атмосферного давления). Кроме
того, к птицам прикрепили небольшой микроволновый
излучатель, информация с которого считывалась спутником из
космоса. Это позволяло проследить за передвижением фрегатов
по горизонтали.
Внимательно проанализировав полученные записи, ученые пришли
к выводу, что полет фрегата состоит из двух фаз. Во время
подъема (climbing) птица развивает скорость около 0.4 метров
в секунду и набирает высоту около двух с половиной
километров. Затем идет снижение (descent) примерно с той же
скоростью почти до уровня моря (метров до 80-90). Структуру
полета птицы ученые характеризуют как "взлет-падение"
(up-and-down flight pattern). Из-за такой структуры реальная
скорость передвижения по горизонтали относительно невелика
(около десяти километров в час). Но при этом птица тратит
очень мало энергии, что позволяет ей находится в полете
почти все время. В итоге фрегаты покрывают за сутки двести и
более километров.
Интересен еще один момент. Полеты фрегатов зависят от
восходящих потоков воздуха, поэтому их маршрут привязан к
структуре таких потоков, что и было продемонстрировано
авторами. Соображения о том, что морские птицы умело
пользуются потоками восходящего воздуха, высказывались и
ранее. Французские ученые, используя достижения современной
техники, блестяще показали это на примере полета фрегата. Их
статья опубликована в престижном научном журнале Nature.
Источник новости: Henri Weimerskirch, Olivier Chastel,
Christophe Barbraud, Olivier Tostain. Frigatebirds ride high
on thermals. Nature, Vol 421, 23 Jan 2003, P. 333.