Еженедельное обозрение Сергея Григоровича.

Генетики США разрабатывают альтернативу "водителю ритма" для сердца.
Около 600 тыс. человек по всему миру ежегодно переносят операцию по имплантации искусственных "водителей ритма" для сердца. Используемые сейчас электрические пейсмейкеры (от англ. pacemaker - задающий ритм) требуют замены батареек, т.е. практически повторной операции, каждые 5-10 лет. Кроме того, эти аппараты подвержены "дурному влиянию"

Схема ретровируса - одного из наиболее популярных "транспортеров" чужих генов в клетки.

внешних магнитных полей, используемых, например, в некоторых медицинских диагностических тестах или в непременном атрибуте современного секьюрити - металлоискателе. Генетики же успешно протестировали обнадеживающую альтернативу, пока, правда, только на морских свинках. Метод заключается в "заражении" обычных клеток сердечной мышцы вирусом, который искусственно изменен и при встраивании в клетку отключает калиевые ионные каналы. Это приводит к возникновению в такой клетке отрицательного потенциала, который затем распространяется на все сердце, заставляя его ритмически сокращаться. Следующим этапом намечены опыты на обычных свиньях. Если эксперименты пройдут успешно, начала тестирования на людях можно ожидать через 4-5 лет. Оригинал новости (англ. яз.)

Стволовые клетки оставляют "отпечатки пальцев".
Scientific уже рассказывал о методе "отпечатка пальцев" в молекулярной биологии. Теперь ученые "припечатали", пожалуй, один из самых неуловимых элементов клеточного мира - стволовую клетку. Двум группам ученых, по их заявлению, удалось обнаружить различия в генной экспрессии между "обычными" клетками мозга и крови, с одной стороны, и стволовыми (как эмбриональными, так и "взрослыми") клетками мыши, с другой. Всего удалось выявить различия в 200 генах. Эти исследования помогут точнее отличать стволовые клетки от их "нормальных" соседей, а также лучше понять внутренние механизмы, позволяющие стволовым клеткам превращаться во множество клеток разных тканей. Вероятно, анализ обнаруженных генов позволит также расположить стволовые клетки по их "стволовому потенциалу". Оригинал новости (англ. яз.)

Химия успеваемости.
Ученые из Эдинбургского Университета надеются, что им удалось глубже проникнуть в молекулярные механизмы памяти и обучения. Они попытались детально описать функционирование комплекса белков, расположенного в синапсах - крошечных пространствах между окончаниями нервных клеток головного мозга. Этот комплекс, состоящий примерно из 50-100 белков, улавливает электрический сигнал, поступивший в клетку, и, в зависимости от его характеристик, вырабатывает те или другие химические вещества, которые поступают в клетку и затем сохраняются в ней в течение некоторого времени. В зависимости от наличия и вида этих веществ, клетка будет по-разному реагировать на следующие нервные импульсы, передаваемые в нее. Это, как считают ученые, и составляет основу запоминания и обучения. Понятно, что мутации или другие повреждения в структуре этого молекулярного "мини - компьютера" приведут к снижению способности к обучению. Предложенный механизм может также объяснить, почему около половины нашего "личного" IQ мы наследуем от родителей. Оригинал новости (англ. яз.)

Нейроны умеют считать.
Как мы считаем? Что позволяет мозгу делать различия между одним и двумя предметами, между группами с различным количеством объектов? Похоже, объяснение нейросенсорных механизмов, лежащих в основе восприятия чисел, стало ближе. В опытах на макаках ученые Кембриджского Технологического института продемонстрировали, что распознаванием различных количеств предметов заняты РАЗНЫЕ клетки передней части коры головного мозга, где происходит обработка зрительных сигналов. Если животное видит один предмет - на это реагирует одна группа клеток. При увеличении же числа объектов активируются другие клетки. Характерно, что при значительном увеличении числа предметов, кривая ответа нейронов становится все более плавной, как будто клетки "точно не уверены", правильно ли они реагируют, "их" ли это число. Возможно, этот механизм способен объяснить нашу способность лучше различать малые группы с возможно большей разницей в количестве предметов. Оригинал новости (англ. яз.)

Таракан как high tech creature.
Не иначе, тараканы завезены на Землю инопланетянами. Как по-другому можно объяснить то, что ученые намерены скопировать принцип устройства тараканьей ноги для создания роботов будущего? Основное преимущество построения ног насекомых, которое хотят взять на вооружение конструкторы машин будущего - гибкость и упругость при нагрузках на подвижные элементы, которая совершенно отсутствует у современных прототипов. Анализ принципов, заложенных природой при создании биополимеров, позволяет предположить, что лидирующее положение в приборостроении, особенно для машин, испытывающих влияние негативных факторов внешней среды, займут вязкоупругие искусственные материалы. Оригинал новости

Сергей Григорович